小说《五湖四海》内部有两条线索,一条线索指向改革开放时期水上人家“猫子”张建设的创业历程,这一传奇的创业经历颇有五湖四海的气势;另一条线索指向修国妹个人心灵中隐微的烦恼,她在家族日益壮大的进程中感到丈夫、儿子与小妹同她在情感上日渐疏远,两条线索如麻花一般纠缠前行,共同编织了小说的景象。
《五湖四海》这部小说让人总是联想起2016年王安忆写的那篇《向西,向西,向南》。那些创业成功、事业有成的中年人,后来怎么样了?其中的很多人,宿命一样,都要经历情变。王安忆近几年反复写到这个主题,说明它已经是一个社会问题。那么怎么解决这样的困局?王安忆有点像老中医,提供了一个想要治本却见效缓慢的药方。
《五湖四海》以老板张建设的妻子修国妹为叙事核心,写她的成功丈夫,写她的乡下父母,写靠她生活的弟弟妹妹,写她的儿女们和他们的同学、朋友,由此又延伸到弟弟的亲家,女朋友,从国内写到国外,事无巨细地娓娓道来。
在王安忆的《大刘庄》中,上海人说走出去闯世界做生意的人“‘四海’得很”。对上海而言,“五湖四海”是众水汇流的海派都市文化,而王安忆的新作《五湖四海》则是一个从村庄深处内河,通达五湖四海的淮北水上人家的当代样本。