欣赏葛亮长篇小说《燕食记》是一次很特别的阅读体验，轻易放不下，时时在牵挂。这倒不是说故事的情节有多激烈，设置了多大的悬念，或者说有多强的叙事节奏，期待破解，希望尽快看到那个“底”。其实这是一部慢节奏的小说，语言上有时直接用粤语词汇，对于非粤语区的读者多少有些隔，甚至是涩与滞，但依然能引人入胜，有着迷人的气质。此中原因在哪里？
我想主要在于字里行间营造出的一团文气，始终在飘散、在游荡、在升腾，轻盈、沉着、细腻、雅致，萦绕心际，又静水流深。原本刀光剑影之处，看似怎么着也要来一次“高举高打”，却也是“冷处理”“软着陆”。比如日本人河川守智，化名赵守智，自称祖籍河北乐亭，“在皇城根儿混口饭吃”，以食客身份打入岭南的“美食圈子”，有不可告人的企图。他以为自己是在“智取”，实则掉入一个中国人布下的“智取”的圈子。作家的处理依然不偏离整部作品的叙事调性：从容舒缓，不着痕迹。月饼端上来了，“河川照例是最后一个吃。这晚霾重，看不到月亮。但他吃下去这月饼的时候，仿佛看到一轮满月，从富士山巅缓缓升起。蓝色的月亮，冷而大”。他的生命就这么完结了，不过是微澜骤起，复归平静。
整部作品有传统之美、古典之美、意境之美、诗性之美，让人想起“气韵生动”这个美学范畴。小说被一种生动的气度与韵致包裹，柔美温婉，又富有生机和张力。与“气韵生动”相应的就是“大象无形”“虚实相生”。叶七让阿响给师弟韩世江带的推荐信却是一封无字信，一张雪白的纸，内里暗藏玄机：一匹白色的小马驹卧在雪地上，即“雪地银驹”。这是一个值得玩味的意象，“人常说眼见为实，还是着了相。莫相信你们的眼睛，要相信自己的心”。所以说，这是一部很中国、很古典的小说，是一部彰显中国式风味、中国式伦理、中国式价值的小说，是一部将儒道释勾连与交融的小说，仁义礼智信，善、无、空，这些思想内涵在小说中不是点缀，也不是强行闯入，而是相互携手，编织成一张严实又不断延展的网。
《燕食记》有着绵密而可人的细节，可以说这部小说就是细节的洪流。这些细节不是“无事”，不是作家在无端炫技，而是尽职尽责地传达着作家的意愿，有的引而不发，或者是笑而不语，其实深意存焉。阿响听九太太唱戏，“在他的人生中忽然领略了美丽的意义，前所未有地，他看到了异性的美”。当天晚上，他在梦里听见了潺潺的水声，“有一条鱼，奋力地溯流而上，它跃动着，将自己拍打到了潮湿的布满了苔藓的岩石上”。后来又写阿响看司徒云重的画，感觉画中他们生活的这个地方，形状“像是卧在暗影里的一尾鱼”。这两次出现的鱼其实都跟阿响情感的波澜有关，跟中华文化传统的内在蕴涵有关。鱼是中华文化的一个源头符号，象征着情窦初开、情感萌动、生存繁殖等，作者设计这处细节，有着内在的文化含义、传统意象的考究与用心。
《燕食记》的英文名是Food Is Heaven，翻译过来就是“美食即天堂”。味觉、味蕾关联着乡土乡情，还有历史风云、人生遭际、人格性情、情感波澜、生命记忆，正所谓“须弥纳芥子”。美食是这部小说的叙述引线，具有传奇色彩，富有神秘、奇妙的气息。食物在这里成为一个审美对象，也成为贯通时代风云、人生况味、生命体验的价值载体，通向“理”。小说中的美食同时还是“道”的载体。味道，味之道，即人之道、生活之道、生命之道。小说中有大量的食物知识，但不让人厌倦，不显累赘，因为这些知识不是强行插入情节，而是化入其中，就像盐溶于水，参与了故事、融入了故事，甚至是引领着故事。
《燕食记》出版于2022年，当年香港还推出了一部本土电影，叫《还是觉得你最好》，另外一个名字是《饭戏攻心》，由黄子华领衔主演。电影讲述一个屋檐下的三兄弟，在情感上兜兜转转，相互试探，又相互成全，最终开释，达成和解。餐桌上的火锅、叉烧，还有家常菜，与人物关系的变化和内心的波动相对应。三对男女、一方餐桌、一场相聚、一顿消夜，爱情亲情、生命追求、人伦事理尽在其中。这部电影与《燕食记》形成某种意义上的互文关系，都在讲述美食的价值与力量。细细想来，《燕食记》何尝不是一次“饭戏攻心”的文字演绎与文学表达？读《燕食记》，看《饭戏攻心》，不仅是同一主题下不同艺术形式基于自身特色进行的个性阐释，亦是中华美学在当代人心中品相、成色与重量的一次对话。