《中国印刷史新论》，艾俊川 著，中华书局
印刷术是中国古代的伟大发明，为促进社会文明进步发挥了重要作用，也为探索相关历史问题提供了丰富题材。十几年来，笔者在中国印刷史研究方面撰写了30多篇论文，承蒙中华书局和上海韬奋纪念馆不弃，将其列入“新闻出版博物馆·研究”丛书，于2022年1月结集出版。书局和纪念馆在审稿时认为此书具有一定新意，将书名定为《中国印刷史新论》。
书出版后，也有读者垂问，此书涉及的多数问题，都是中国印刷史研究中的老问题，多年来经过众多学者的反复申说辩难，早已有了结论或是定论，在这些领域的研究如何才能出新？所谓新论，新在哪里？笔者就此谈一点体会。
中国印刷史学科建立至今历经百年，对雕版印刷发明以来的印刷技术、印刷行为和印刷文化等方面的诸多历史问题深入研究，取得很多重大成果。但中国印刷史研究也面临一些客观困难，最主要的就是资料缺乏。一方面，各种早期印刷工具散失殆尽，技术说明少见流传，研究相关问题多只能依靠古人的简略记载，由于古今语义变迁、古人指称不明、记载相互歧异，今人对这些史料往往理解不够准确，落入“语言陷阱”；另一方面，我国古代印刷而成的数量巨大的古籍，实际上保留下大量印刷技术细节，但一直未能在印刷史研究中得到全面应用，可称“视野盲区”。新论，就是尝试跨越这些陷阱和盲区，通过对古人记载进行语言辨析，考明词语真义；对古书实物进行版面观察，反推印刷过程。这种高度重视实物资料、审慎对待文字资料的做法，在以前的印刷史研究中未见集中使用，可算一种新方法，由此提供的新证据，使一些老问题的研究得出新结论。
如对雕版印刷的起源时间，学界近些年普遍接受“唐初说”，即武则天时期，论者根据当时僧人法藏在《华严五教章》中说佛法“如世间印法，读文则句义前后，印之则同时显现”，《华严探玄记》说佛法“如印文，读时前后，印纸同时”，认为像这样带有“印法”“印文”和“印纸”等词语的譬喻都是在指雕版印刷。此论自日本学者神田喜一郎于1976年提出，在学界广获响应，再加上“武则天印纸”一说，以至于有人径将武则天称为印刷术的发明人。笔者在书中考察了“世间印法”一语，发现它本是《华严经》中的成语，法藏作为华严宗三祖，很可能在解经时袭用经中的印章典故，不能证明雕版印刷当时已经流行。笔者还考察了“武则天印纸”及唐宋时代其他“印纸”的词义，认为它们的本义都是钤盖了官印的纸，并非雕版印刷品，“印纸”一词难以证明印刷术发明年代。
新论之所以有一些新意，就是在研究中尽量运用科学的方法，提供客观的证据，得出令人信服、可以复验的结论。这些方法，主要包括文献搜寻、目力观察、科学检验、词义考辨，该书责任编辑贾雪飞女士将其概括为“四重证据法”。这种综合全面的实证研究，适用于各个学科，并非印刷史所独有，但印刷史研究领域存在的大量实物证据，可为研究提供直接证据，并验证文献记载的准确性，其应用的效果也就更加显豁。
（作者系北京印刷学院兼职教授、中国古籍保护协会古籍鉴定专业委员会委员）