楔子
里下河一带，是整个苏北地区最适合芦苇生长的地方了。每年夏天，所有去年曾经生长过芦苇的地方，今年又一处不少地来向夏天报到了，它们去年已拥有的地盘，于今年寸土未丢。这里的水塘四周、沟河沿岸以及滩涂湿地等地方，处处都生长着茂密的芦苇。夏日里，芦苇丛中密不透风，无论你以怎样的视角，目光都不能穿透芦苇组成的帷幕；秋天里，数不胜数的芦苇，像一支纪律严明的队伍，一律扎上了白头巾，千千万万的白头巾聚集在一起，仿佛是天上的一片白云降落在湿地里。虽然，四季里有春夏秋冬的变化，芦苇的着装也有青黄之分，可永远不会改变的是：这一支支身姿挺拔的芦苇，始终精神抖擞地守卫着脚下的土地。
在日寇铁蹄践踏芦苇荡之前，这里是李宏伟与李宏亮俩孩子的欢乐家园，一年四季，哥哥李宏亮，天天都在芦苇荡里出没，冬天里，一次次地收割芦苇回去当柴烧；夏日里，掏鸟窝，捉野鸭。一年四季，都在芦苇荡里放鸭赶鹅，捞鱼摸虾。一句话，他们的所有快乐时光都与芦苇有关。
李宏亮有一只小木船，这是重要的物质条件，因此，同龄的孩子都爱与他交往，一个目的就是占他这点便宜，让他愿意带自己上小木船，一起去芦苇荡里玩耍。这件事影响很大，连外村的孩子，也愿意前来与他交朋友。其中，有个女孩叫杨小芳，她人长得漂亮，哥哥李宏亮特别喜欢她。只要是出自她口中的请求，他都是有求必应。李宏亮的父母已知道：若是今晚李宏亮窝在芦苇荡里，迟迟没回家，那准是小芳姑娘在他船上，他们两人在芦苇荡里，无拘无束地玩耍，忘记了回家的时间。
长大后，男女有别，杨小芳就不常来找他玩了，尤其是避免与他两人一起去芦苇荡里玩耍，她怕被别人说闲话。可她心里却更想与李宏亮在一起了，过去，俩人在芦苇荡里尽情玩耍，自由自在，那过去的时光多么美好。女儿的心思，母亲知道。再加上两户人家都是平民百姓，也算是门当户对，于是杨小芳母亲就主动放出话来，说：“我家小芳喜欢宏亮哥呢。”李宏亮的父母闻讯而来，顺势到小芳家门上提亲。两孩子的亲事，就这么水到渠成地定了下来。从此，李宏亮从芦苇荡里觅得的鱼虾收获，也就多了一处供应的地方，那就是送到杨小芳家去。为了多送鱼给小芳家，李宏亮起早贪黑地到芦苇荡里捞鱼摸虾，这活干得更勤快了。