第一卷 内忧外患多贫困 稚子空对纸千张
第五章 薪火在膛
“不知咱镇里有没有……有人说，杏园村的平民学堂是他们办的……”孙二爷吧嗒着几代人用过的烟斗，眼里是不确定，压着两分隐约的期待。
“俺舅家离得近。两个表弟去过，说穷、富都不收钱。白天教人识字；晚上还开着，讲理，不叫人欺人。” 二锁的眼睛在暗中发亮，“若还开着，俺也想带娃子去听听。”
“若真是那一党的人，只怕这档口，也遭了那帮杂种的黑手。”孙二爷苦恼地摇头，“张宗昌鳖孙就晓得欺人，可容不得他们。”
二锁不甘心，想了想说：“可俺前日里在镇上看见，火车站那还有人贴的传单。识字的看了，说是反军阀、反小日本子的。后来有狗腿子过来乱找人，把传单撕了，还打了、踹了好几个敢看的。”
听乡亲们这些言语，站在一旁、着急上火的岳以勤想问自家娃子估计也问不出什么，心里像烧糊了锅里炒着一把碎石头，沉甸甸地往下坠。
时局越来越乱，他们这些庄户就像那树头上要枯了的叶子，谁知道哪天就被风吹落了、吹走了去。
他更着急要找到柱子了，却不知这娃子究竟跑到那里去了？总不会叫小日本子或兵痞杂种给打了，或是抓了？
就在岳以勤急得一身冷汗，再往邻庄去找的时候，庄口土路上连蹦带跑过来一个人。
看着熟悉的人影子，他心口一松，怒气却上了头，脱下一只鞋抄在手里就迎了上去。
等那娃来到面前，岳以勤一脚踹了过去，顺带巴掌连着鞋底也抽了上去：“你个犟种，皮痒痒了是不是？一整日不着家，给外头兵痞子拖走了倒好！省得老子打断你的腿！”
被踹倒在地、滚了一身土的正是岳知章这娃，他瞅着自家爹气急败坏的模样，半声没哭，反倒“嘿嘿”地笑着，爬起来搀岳以勤的胳膊：“爹，你别力气使大拧了胳膊。俺今天到镇里，可得好东西了，咱回家看去！”
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“这些，哪来的？”
“哟，柱子，你咋会写名字了呢？”
夜深，庄里的风渐渐大了起来，吹得窗户纸“哗啦哗啦”作响。
手里捧着稀薄的棒子粥，岳知章随意“呼噜”了两大口，就往小炕桌上放了碗，从土布褂子里掏出几张纸、一个小本子还有一小截墨块。
那墨块估计被他摸了不少回，把手指染得黑乎乎的，此时却和油灯一起点亮了娃的笑容。
娃子直接在碗里沾了粥汤，比对小本子上的字迹，在炕桌上歪歪扭扭却一笔一划相当认真地写出自己的名字：“岳知章”！
岳以勤看着，又是疑心又是心惊，抬头瞅了瞅窗外的动静，用力按住了儿子的肩头，急问。
“不是偷的，先生给的！”岳知章不解地瞥了自家爹一眼，回答得理直气壮。
“哪里的先生？”岳以勤紧张地追问。
不知咋地，他第一个想到的竟会是杏园村平民学校的先生。因为铁路边上的张店小学要1银元的学费，后村盛家新办的小学和各乡的私塾都是要粮要钱的，不会有人白白教娃子东西。
“俺也不清楚。”岳知章回答得模糊，“阮就是在镇上找二锁叔说的学校，没找着。后来，阮到火车站那，跟人看墙上贴的纸，听他念上面的字‘打倒军阀’‘工农革命’，就被兵痞子赶。那人拽着我去了一个地方，说是学校，他是先生，问了俺名字，还教俺写，又给了俺这些。”
“你个犟种，倒有胆跟人走，还敢拿人东西啊！”岳以勤嘴里骂着，心里一阵阵后怕。
那先生敢在火车站给人念北阀军的传单，又被兵痞子赶，不怕带娃遭祸啊？
他低头就叮嘱：“柱子，外边世道乱，以后不许去镇里，就在庄里呆着。”
岳知章却仰着棱角分明的小脸，眨动灵活的眼睛，犟嘴：“爹，以后您和娘别叫俺柱子，要叫我大名，岳知章！先生说这名起得好，知书达理，明辨是非，是正直不欺人的意思。”
岳以勤愣住了，看着桌子上墨渍未散的“岳知章”三个字，竟又想起二锁说那是平民学校教的，心中不安却又不愿反驳——这世道，谁都盼着身边人知理，明事非，更盼着不被人欺啊！
岳知章见自家爹不吭声，接着说：“先生还和俺说：军阀干坏事，在咱国家长不了。等把他们赶走了，人跟人平等了，俺就能和二弟还有庄里的娃都上学、读书。”
“……还说什么了？”岳以勤不敢听，却想听，硬着头皮问。连他媳妇都凑过头来。
“先生说土地是咱的，铁路、车站、厂子是咱出力建的，凭啥让洋人管着？”岳知章说得兴奋，“就不该惯着小日本子在咱土地上得意，还打骂咱的人。应该一条心，把他们和军阀、兵痞子一起赶出去！咱老祖宗不就是这么报效国家的么？”
“这先生还怪……”岳以勤媳妇感觉那先生说的好、有理，可看了看岳以勤面沉如水，没敢说出来。
岳知章的小嘴却关不住了：“俺看见先生的被子后头，还有好多纸，和火车站那贴的一样。俺想拿，他说现在不能给，转手给了这本子，让俺拿墨块学写这里的字。”
岳以勤身体一震，细看那本子，里面的字都是手写的毛笔字，工整有力。他勉强认出“工、农、一条心”等，心里“咯噔”一声，赶紧把桌上的墨渍给抹了，抓起那小小的墨块和本子：“这个，交爹收着，你不许拿。”
岳知章被父亲严厉的语气吓了一跳，倔强地摇头，伸手想夺回那本子和墨块：“爹，你给俺，让俺认字！先生说咱不认字会被人欺负！”
岳以勤被儿子的倔劲儿惹恼了，转身要把小本子往油灯上点——他怕，怕这小本子让人看见了，招祸。
“爹，你别烧了它！”岳知章见状，急得蹦起来，猛地扑上，抱住岳以勤的胳膊，竟将那小本子抢了下来，护在胸膛前，跳上土炕，逃向里端。
岳以勤想追爬上炕，去揍孩子，被媳妇拼命拽着：“那本子让娃认几个字有啥？明天有集，半夜还做豆腐呢！”
“你个犟种不许把那本子亮在人前，不然老子打断你腿！”岳以勤无奈，以老话威胁着，气呼呼地顿了几脚，转身去灶间看泡的豆子。
“别犟了，听你爹的，睡吧。”岳以勤媳妇别了别散乱的头发，拍拍装着荞皮的枕头，想催儿子睡下。
哪想到她的小儿子也醒了，和岳知章一起挤在油灯前，两眼映着那点灯光，看岳知章从怀里掏出的小册子。
做母亲的就听孩子心中欢喜着嘀咕：“娘，俺也想跟先生认字，将来护着你和爹，不让坏种、兵痞进村欺负咱村里人，白拿咱的麦和棒槌子。”
岳以勤媳妇心里一软，手就抚上了孩子的头：“那也不急，等这阵乱过了，你再找先生。”
顶着呼啸的乱风，看过豆子的岳以勤去扫院里的磨，却见邻家的灶间微亮着薪火的光。二锁在忙着帮媳妇拿面，估计要做赶集去卖的馍，不忘念叨：“到了集里打听打听，要杏园村那平民学校还办，俺就送娃子去认字、读书……”
岳以勤没想到二锁竟还有这种心思，不认同地摇了摇头，准备进屋，却见风刮进了庄户院里，吹得二锁家炉中微弱的火光和自家窗后的灯光一起摇摆着，要熄了似的。
他哪能想到，将来这点子火光，会跨越山海，连映成一片，照亮整个中华天下呢……