第一卷 内忧外患多贫困 稚子空对纸千张
第四章 百姓难安（1928年，山东张店）
叹惜解砚澜母子不幸的小兵黄明生不会想到，他们继苏州之后接着北上时，上海那边会陆续传出4月12日“工人内讧”与4月13日有上海工人和市民举行罢工、游行示威的消息，很快，队伍中又进行所谓的“清除”。
黄明生与队中的同伴感觉此事颇为蹊跷且不可思议。
要知道，他们北上讨伐军阀，一直得着共产党人的沿途支持。
至少，他们自己清楚：沿途各地，特别是一路到达浙江、安徽、江苏等地，常有共产党人带着农民、学生或工人组成队伍运送物资、做向导与接应，提供许多帮助。每逢战事，伤兵亦常由他们扛着担架接应出去治疗，还有他们组织的农会与妇女队伍带着人抗租抗税，进行反帝反军阀游行，声援北伐……怎么忽然之间，这变化就发生了？
可接下来的事容不得黄明生与他的同伴多想，因为北伐军在明明已攻入山东，节节取得胜利后，竟又被张宗昌和孙传芳两个军阀头子灰头土脸地打出来了！
一九二七年，农历六月末，酷热的暑气未散，仍保持着几分盛夏的燥热。在山东张店镇某庄子的地里，高粱秆长得超过人高，叶片被风吹得沙沙作响，褪去了翠绿，郁闷着行将枯萎的结局。
庄户人家的地头上，中年汉子岳以勤听到邻居婶子从镇里走亲戚回来，说看到他半天没见的大小子岳知章跑去了火车站，惊得让手里的锄头砸到了脚面上，痛得一跳三尺高时已想着赶紧找孩子回来，却又放不下地里没干完的农活，和还在高粱地里撒欢的小儿子。
这岳家在庄里算是有点根基，祖祖辈辈刨土，攒下了二十亩左右的地。等土地传到岳以勤手里，虽不似佃户那般，每年要把大半收成缴给地主家，却也得靠一身勤俭从土里抠食吃。白日里，天不亮就得扛着锄头下地，日头落了，才拖着身子回家。岳以勤手上的老茧厚得能磨破粗布衣裳，指缝里的泥垢常年累月洗不净。
可如此辛苦的日子也被岳以勤倍加珍惜着，就盼风调雨顺、兵爷不来搜刮，能保着收成，让一家人还可以凑在一桌边吃口热乎饭。
早年间，岳以勤的祖父与父亲也曾有过念想，盼着再积攒些土地和钱财，供一两个儿孙读书，试试科考去出人头地，所以颇为用心地给岳以勤和他的两个儿子起了讲究的名字。
可京城里的小皇帝被人赶出了紫禁城，说是建立了民国要天下大治，却没几年功夫，就有张宗昌、孙传芳跟走马灯似的，先后占了齐鲁的地，一个比一个横行霸道，把各地各乡的百姓折磨得苦不堪言。这天要征粮，隔天要抽丁，后一天又要凑钱给兵爷买枪。庄户们若有不从，没准就一顿拳打脚踢，甚至家破人亡。
岳以勤是亲耳听着邻村有佃户，因为交不起租子，被地主找了兵痞夺地、拆房，一家人不知所踪；也亲眼见着镇上的商户被兵痞抢了货物，瘫在地上哭得血泪交流，却没人敢拦着那帮狗东西，替人说句公道话。
这般世道，早把他家供子孙读书的那点念想消磨得干干净净，只剩下一个不起眼的愿望：保住家里的十几亩地，守住一家人的命，平平安安地把日子熬下去。
因此，岳以勤自己只跟着庄里的老秀才学过不到两年的字，能写父亲、自己和儿子的名字，把《百家姓》《千家文》等读了个大概，算不上有文化。
他不是不知读书的好，就怕乱世之中，让子孙出去读书惹了灾。乡里虽有私塾、城里也有学堂，可到处都是枪杆子，到处都是乱兵，万一两个儿子卷入兵荒马乱，枉送了性命，那也就要了他的命。
岳以勤夫妻一直不敢松口提及送儿子去读书。可七岁的大儿子岳知章、小名叫“柱子”的偏偏是个自小聪明过人的，还有牛犊子似的倔强。这孩子偶尔跟着去乡里、镇里，见读过书的人能看信、能记账、说话不一样，心里竟一直发痒。他连着闹了好几回，喊着嚷着要去上学，都被岳以勤骂了回去。
平日里下地干活，岳以勤生怕媳妇看不住这儿子，特地把岳知章和五岁的小儿子越知理都带着，由他们在庄稼地里嬉戏打闹，或帮忙拾穗捡粪、锄草犁地，只盼着他们将来做个本分的庄户人，不至于饿肚子。
谁曾想岳知章嘴上不闹了，心里的念想可能没减，竟自己跑到张店镇上去了，还在火车站外面晃悠，怎能不让岳以勤着急上火？
这里面除了对兵灾的担心，岳以勤还担心着另一件事：张店虽然不是一县，却因着胶济铁路成了沿线的重镇。他爹重病的时候，他去镇里买药，看到了乡邻嘴里说的日本人，一副在人家地头上还张狂欺人的嘴脸。
岳以勤还听说过胶济铁路变成了日本人搂财的路子，连横着走的张宗昌都上赶着巴结，还帮日本人抢镇里、乡里人家的东西，心里更凉。
而这年，旱灾连着蝗灾，各地的收成大减，已有不少百姓逃荒，想顺着铁路去关东或下济南。那些日本人就占着火车站，只管伸手要钱，要不到就是打砸乱抢。
这些事越想，岳以勤越担心大儿子在镇里遭着什么，匆匆交代到地里送饭的媳妇，搂了搂裤袋，拔腿就往张店镇里跑。
他媳妇在后面心慌埋怨着：“都怪二锁和他媳妇，昨晚从镇里回来，和一群娃子说什么张店开了小学，有先生教书，只要肯去，就能识字看书！柱子肯定动了心，今早回家喝了口水，就跑去了……”
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“柱子找着了吗？”
“俺在镇上转了个遍，围着火车站转了两遍，也没见他人！还当他回了庄，回家打断他的腿！”
太阳落去了玉米地的尽头，一身疲惫、满心火气的岳以勤孤身回了院。
进院门听见媳妇问，骂着大儿子的他心一慌、腿一软，差点歪倒在土屋门前的枣树下。
歇过一口气，他胡乱吞了两个地瓜，又疯了似的去庄子周围找。可问遍了村里、庄外，都没人见过岳知章，正急得团团转，却见几个汉子凑在村口的榆树下，叽叽咕咕议论着什么，赶紧凑了上去。
“你们听说了没？那打张宗昌的北伐军，前阵子势头多猛啊，夺了韩庄、枣庄、临城那些地界，眼瞅着要把张宗昌那帮狗东西赶出去，让咱也能喘口气！”还是满脸黝黑的二锁，蹲在地上，抽着旱烟带头在唠叨，口气里满是惋惜，“谁曾想，那小日本子竟暗中帮了张宗昌，把北伐军又硬生生逼出山东，让张宗昌和孙传芳又得了势！”
“哎～，那咱庄户的日子熬到啥时候能出头？”说这话的是岳以勤五服内的兄弟越持武，他家只有几亩地，收成的那点粮食还不够乱兵讨要的。
越持武的连襟李槐生接了话茬：“只怕张宗昌、孙传芳两个狗东西得了小日本子的帮衬更坏，还不知想从各庄各村要多少东西。再这下去，各庄各村怕是连土里都刨不出食，只能跟着去闯关东。”
年纪较大的孙二爷听着，捊乱了没几根的花白胡子：“俺邻庄的亲家，堂弟去南边做脚力。上个月回来说：国民党变了卦，对共产党下手，杀了不少人！”
“共产党？不是说撑着国民党北伐咧？”二锁疑惑，“咱镇上和庄里有么？”