第三十章 漫天咸雪
时间又过去了五年。
跟蒙古的战斗已经结束，人口也增长了，两淮食盐的产量与日俱增，又得到了朝廷扶持，两淮的商贸日渐兴旺达到鼎盛。凭借运河、长江交汇的有利地势，宣城成为吞吐量极大的盐运中心，每年有十亿斤以上的海盐经过宣城转运各省，得益于盐运和漕运事业的兴盛，成为全国最繁荣的地方。
两淮盐商基本上都是居住在宣城，大大小小不计其数，就如同罗织起了一张大网，垄断了盐运，盐商有钱天下有名，百万以下的身家者只能叫做小商，那大商户的财富就不可估量了。宣城八大富商，以苏家为首，詹家与江上舟家都位列其中。苏家的上味盐号开遍大江南北，几乎垄断了全国盐量的一半，按“全国的赋税一半来自盐课，而两淮盐课又是天下一半”的说法，苏家掌握了国家财富的四分之一，号称天下首富。
这天瑞安招呼说家里议事，靖瑶想着也不可能有什么大事，就说：“你爱怎么着就怎么着，省省力气别再折腾我这把老骨头。”瑞安非要拉了去，说事情重要非听不可。
到了前厅还没坐好，瑞安便说：“皇上有旨，因这些年战乱，亟待休养生息，决定跟两淮商家借帑，帑息三十万白银。”
靖瑶哦一声：“给吧。”
见她如此轻描淡写，瑞安打趣道：“姑姑向来钱袋子捂得紧，现时是想开了，还是钱多无所谓了？”
“又想说当年我不给钱让你买船的事了，那就担心我恼羞成怒哦！”靖瑶便佯装生气道：“偏不给你们机会数落我什么妇人之见，虽然我不知道什么国家大局，但也知道知恩图报，那当年朝廷下发的无息借款，总是个人情，现在也该要还了。”
瑞安听了呵呵大笑，靖瑶又说：“老了老了，比不得当年了，竟然还要被你们调笑，懒得跟你们说，走了。”
瑞安急忙拦住，靖瑶说：“以后所有的事情你们说了算，我就不管了。”
镇源就逗她：“真是撂挑子了？你要是不管事了，那盐照如果丁家来要，就不跟你商量，我们不给他了。”
靖瑶立马脸色一沉：“你怎么变得这么贪心了，那本就是人家的……”
瑞安见他俩忙着斗嘴皮子，只怕没完，便赶紧归到正事，插嘴道：“孩子五个都大了，家里也显得拥挤，我们是不是换个园子？”
“我觉得行，”镇源接着说，“听说黄家的个园不错，咱家也可以弄一个那样的。”自从瑞安担任两淮商会总长之后，就辞去了盐商头人，继任正是这黄家人，位列八大富商之三，最近才搬迁新居“个园”，这个园子修建了两年，集众家之所长。
靖瑶听了不说话，镇源又说：“淮河两岸都是精巧别致奢华的园子，何园、汪氏小苑、庆云堂，多得数不过来了，只有我们苏家积善堂，号称首富院子却显得寒碜。”
要说富商集聚，那些美不胜收的各个私家园林，靖瑶怎么会不知道，她说：“苏家祖训，不可骄奢。得意的时候就要常常想到失意的时候，不能因为现在有钱了，就忘了当年过过的苦日子。”她抬头环顾这间祖宅，修修整整几十年了，从没想过要重建，只因这屋中还留着爷爷和父母、亲人的气息，她害怕那些经年徘徊着的影像离去，害怕再也不能在似睡非睡的恍惚之中听见他们的话语，她骤然间发现，自己真的老了。
可是，瑞安说的也是实情，孩子多，也慢慢大了，宅子是显得憋屈了些。镇源所说也有几分道理，苏家怎么说都是两淮首富，总得有些面子。靖瑶终于屈服了：“瑞安看着办吧。”
忽一下，又想起皇上第四次南巡时候发生之事，便说：“祖训还有不可出头，上回上舟一夜成塔的事，让我心里不安了很久……你们都是盛年，要记得当年爹的几处败笔都是因为气盛引起，所以做事还是不要太过张扬，免得引发祸事。”
话语里指的是佳晴的丈夫江上舟。皇上巡游观赏景园，到了一个地方忽然说，这里很像南海的琼岛春阴，就是缺了一个喇嘛塔。江上舟听了，虽然没有见过这个塔，便贿赂了皇帝身边的随从，根据他们画出的图纸，连夜备料赶工，第二天早上皇帝又来这里，惊讶地看见了塔，问了原因之后，感叹道：“盐商的财力真是了不起啊！”靖瑶听说这件事后，只怕树大招风，寝食难安，好在当时圣上并没有放在心上，事情也就算过去了。这次一说要修建园子，想着瑞安办事总是力求完美，担心他建造起来也跟其他盐商一样追求极致，到时候惹人注意，又不知生出什么事情来。
瑞安当然知道她的想法，便笑道：“姑姑不用担心，我只是买下屋后郑家院子建做向学堂，前头积善堂还是不拆只修，打通了便是两厢临街，分后前后院，只求简洁大方，绝无铺张，这样怎么样？”靖瑶这就放心了，镇源也说好。
大事一定，又扯开了闲谈，说起盐商奢侈之风，镇源好奇地问：“黄家吃饭真的像街上流传的那样？”
瑞安点头：“黄家早晨哪怕就只一碗蛋炒饭，也要五十两银子。”又说，那饭必须是米粒颗颗完整并且粒粒分开，每粒都要泡透蛋汁，外面金黄，里面雪白；蛋是自己养鸡，每天用人参、苍术等研成粉末拌在料中喂养；饭用百鱼汤熬煮，汤里面有鲫鱼舌、鲢鱼脑、鲤鱼白、斑鱼肝、黄鱼膘、鲨鱼翅、鳖鱼裙、鳝鱼血、乌鱼片等。
靖瑶听得咂舌：“请个好厨子，有几样拿手菜，做点精致点就行了，还那么讲究，也真是有些过了。”
“那只是黄家日常的吃法，早几日他家宴请，那才叫人叹为观止。”瑞安将酒席细细道来，还没开席，上来的水果，石榴、荔枝、鲜枣、苹果，还有哈密瓜都不是当地的时令水果，器具都是铁底哥窑出品，每个客人身后站两个小童，一个拿酒壶，一个专门给客人夹菜，至于菜肴就更稀奇，雪燕、冰参、驼峰、鹿脔、熊掌、象白……还有歌伶唱跳。等到喝酒身体发热的时候，主人叫布雨，只见水流从屋顶哗哗地流下来，屋里就凉快了……
听得镇源目瞪口呆，瑞安却说这不算什么，还有很多变态的行为，比如用以竹竿打猪背直到肿起来，就在活猪身上把这块肿起来的地方割下来煮了吃；吃活猴子的脑髓……瑞安一边摇头，一边说：“简直是残忍至极。”
“这都是愚昧无聊的做法，虽然家财万贯，也难怪被别人看不起，总说盐商财大心空，外强中干，叫我们‘盐呆子’。”瑞安说，“这些天我一直在想，准备拿出一万两银子兴建‘钦儒斋’，邀请文人来主持一些风雅活动，推动盐商们跟读书人交朋友，及“贾而儒”之道。”
“文人向来清高，怎么会跟商人来往？”镇源摇头。
瑞安说：“能通过科举的只是少数人，多数读书人都不能进入官场，没有俸禄，有笔、砚、书，就是没有钱，宣城就有这样的人，在街上卖字画，也难以解决衣食住行，潦倒得很。我兴建钦儒斋让他们寄住，在经济上资助他们，让他们出门有车坐、吃饭有鱼肉，还可以专心学习，研究书画，再卖出去就是额外的收入了。而且，我还可以联合盐商给他们印书，动员盐商把家里花了大价钱买来收藏的名画秘笈，给他们借阅交流。盐商还可以出钱资助他们到处去游历，集合他们聚会进行切磋，出高价收购他们的作品，还可以提高他们的名气……读书人可以得到这么多的好处，而盐商也不过就是礼才养士，多结交一些文人朋友而已，最大的好处也不过就是可以让他们教授子女，这事哪怕别人说是附庸风雅，但终究还是算件好事不是？”
“我就是希望借这个办法去掉盐商的愚钝，开淮商风化，推动盐商子女爱好学习的风气，也是提高商户们的品位及地位，说不定将来就能改变盐商在百姓心目中的印象，”瑞安说，“如果兴建钦儒斋，我会第一个把家里所有的藏书都捐出去。”
“这是好事，关系到千秋万代。”镇源点头附和，而靖瑶却在那里出神。瑞安正要喊她，镇源按住他的手，示意他不要打扰。
靖瑶此刻，想到便是简诚。商贾出身却也鄙视商人，执着不悔，空有满腹经纶，到了穷途末路仍然抗拒经商，哪怕是做官商都不愿意，他心意如此坚决，归根结底还是商贾的名声太过卑贱。然而她又想，在世人这么多年的轻视下，心有不甘的又何止他一个人？简诚一心脱离商贸，不惜跟自己的从前和朋友们决裂，这是他的自轻自贱，看不起商人，也看不起自己，但他只敢回避和拒绝，却没有勇气和魄力像瑞安这样去想去做。想到这里，靖瑶感到无比的欣慰，瑞安的作为肯定不会到此为止，他还能干出更大的一番事业来，青史留名也不一定。
钦儒斋兴建之后，后事的发展果然印证了镇源的话。从钦儒斋开始，宣城的商贾开始推崇文人，重视文化，很多的盐商都以招揽名士为荣，交结、礼遇和供养文人，一时间各地的文人纷纷来到宣城，如鸟归林。在淮盐鼎盛的几十年里海内外的文人雅客,超过半数都聚集在两淮，宣城最多，因此宣城也得了“人文荟萃”的称号。
瑞安这一举动影响深远，带动了宣城及两淮文学艺术等许多成就，推举出了大批学者文人，还形成了宣城学派，以及自成一家的书画名家，史称“宣城八怪”，牵动引发了全国文化热潮，推动了华夏文明，到了后世两淮仍旧是人才辈出，重要的追源还在于此。
这天靖瑶五十大寿，没有大张旗鼓地庆祝，只是叮嘱孩子们回家团聚。
上午在镇源房里坐了许久，聊起瑞安出资办学的事，早年跟一些盐商共同筹建安定书院，当时就捐了上万两银子，这一次除了修缮安定书院，还准备苏家一家出钱兴办宣城学府，要支出白银八万多两，其中六万兴建学宫，二千两银子购置祭祖用品和乐器,一万三千两银子购买田地一千五百亩,作为学田,归学宫所有,以后田地每年的租税就作为学宫的维修经费和学子参加乡试的花费，其余的银子就用来请授名师。说起这些，镇源和靖瑶都很高兴。
不知不觉两人坐了一上午，管家来问是不是要去再请两位小姐，靖瑶想着一直大雨，出门不容易，还想等等。话音刚落，就听到门口一阵喧哗，佳晴、佳雨都到了，下了马车才走几步，暴雨就淋湿衣裙，换衣服时，佳晴说江上舟去淮河勘水已经好几天没回家了，佳雨也说公公张总督那里的消息，凤阳、六安、泗州等十三府阴雨多日，江水泛涨，颍州府近沙河地已被淹，这两个月江水下流，暴雨不停，滨江低洼田园同沿淮洼地，均多被淹，很是担心淮河决堤，所以早饭都没吃，就匆匆赶到河道去了。此时店面上有人来报，说瑞安已去淮北，赶不回来吃中饭了。
靖瑶便不再等，张罗开饭，一大家子才落座，便听街上锣声大响：“江阴决堤了——”
“两淮五年一水灾，三年一旱灾，蝗灾年年有，轻重各不同，老百姓日子难过呀。”靖瑶叹息着放下筷子，徐管家赶紧说：“大小姐不要担心，瑞安少爷已经安排了，准备了赈灾用的粮食，盐引都进了仓库。”虽然自己家里不会受到什么影响，但是水灾一起，总也不是好事，一家人看着靖瑶闷闷不了，也都各自散去了。
至五更天瑞安才回家，靖瑶镇源还在前厅等着，问起灾情，瑞安回答：“很严重，决堤口宽达一里，深达数丈，现在还没有堵上，总督紧急调运铁牛去了。”
“淮北都变成了一片泽国，我这里马上要起调库中粮草，连夜送去，因为灾后一般都伴随有大疫，还要赶紧调集药材。”瑞安行色匆匆，连茶都没来得及喝上一口，说不了几句话就要走，靖瑶嘱咐他万事小心。
瑞安走出去几步，忽然又回过头来，歉意道：“没能给姑姑贺寿。”
靖瑶笑笑，摆摆手表示不介意。凝望着瑞安的背影，她的眼前，又浮现起长春巷口的粥棚，大粥锅腾起的热气中，依稀可见那个少年，她瞬间便又失神。
在水灾之后的一个月里，苏家赈灾发粮，开仓放盐，增建多个盐义仓抚恤灶丁，到冬季又再捐银百万两兴修水利，将河道凿通运河引水疏堵，又筑造南北两条长堤保护百姓耕地，让淮北的水况得到极大改善。因这种种仁义善举，百姓口传笔诵，在民间被尊为“一代盐王”，官府把这些情况上报给朝廷，到皇上第六次南巡的时候，实地视察考验，也大加赞赏，于是赐以封号，并御笔亲题“悯世盐王”。
苏家上匾的日子，宾客满门，到深夜人群散去，院子里重新恢复了寂寥，灯光下只有一个孤单的身影，靖瑶在历代祖宗牌位上过香，再转回到前厅，抬头望，依旧是那两扇长匾，她深吸一口气，琅琅念道：“几百年人家无非积善，第一等好事只是读书……”话音未落，眼眶已经湿润。
“大姐。”身后镇源在叫，靖瑶没有回头，只说：“都到冬至了，我叫管家明天给你上火炭。”镇源听得她话语里鼻音浓重，又叫一声大姐，靖瑶抬脚逃也似地走了。
果然，降温很快，寒气渐渐重起来，一天比一天冷。瑞安记挂着灶丁，一大早就去盐义仓查看了，镇源在房里看书，靖瑶走进来，摸摸弟弟的手，很温暖，便替他拢了拢膝盖上的被子，正往火盆里添炭，就听见镇源喊：“管家你要么进来，要么找个地方暖和去，怎么老是站在门外头？”
弯着的腰还没直起来，靖瑶就感到心里一阵悸动，那种惶然的感觉像极了父亲去世的时候，她稳住心神，回身过来，只见管家迟疑着进来了，脸色白得有些发青，靖瑶心底一个声音在说，出事了，另一个声音又使劲把前头的想法压下去，这不过是管家在门外站久了，冻成这样……
“看你的样子就知道有事，”镇源沉得住气：“倒是说呀。”
管家低头，用小得不能再小的声音说：“丁公子殁了。”
话语虽轻却仿佛夹带着雷霆万钧的力量，靖瑶的身子就像被砸中了一样，猛地跌坐在椅子里。镇源抓住那冰凉的手，摁住她的颤抖，问：“什么时候的事？”
管家回答：“本月初八。”
镇源又问：“怎么去的？”
管家说：“病了又大半个月，已经不能拿笔作画了，派人接济又不肯接受，还是那样固执……拖过几天便殁了，妻娘家不管不问，那边做主先拿了钱办事，这里还等小姐定夺。”
靖瑶仿佛大病了一场，颤颤巍巍地起身：“立刻备车启程，我去接他。”
管家一急便拦住：“小姐，这可使不得呀，靖州远在千里之外，你年岁已大，万一有个闪失……”
“让她去吧，”镇源说，“多派两个人路上照应。”
辎车一路向北，寒风和着雪也没能阻拦靖瑶的脚步，终于到了靖州简诚的住宅，靖瑶欲哭无泪。站在这个比她当年从宁古塔回来看到的苏家还要破败的茅屋前，她只看见冷冷清清一间房子，小院的篱笆倒在地上，小小的一块菜地也荒废了，门前没有人影，屋里也没有人气，看不到奴仆，只有一张桌子两个凳子，一个老妇人蜷坐在凳子上，面前的火盆里甚至没有炭火，而简诚，就躺在屋子正中的薄木棺材里。
看到这副情景，靖瑶万箭穿心，慢慢地走到棺材前，手刚触碰到盖板，眼泪便纷纷落下。简诚安静地躺在那里，消瘦得已经让人认不出，她凄切地喊一声：“简诚……”便忍不住恸哭起来。这一辈子，在心里叫过他无数次“简诚”，人前人后，却还是拘谨地称呼“丁公子”，她多么希望，有一天，能大大方方地叫他简诚，终于等到了这一天，开口喊时，已经断肠。
下人卸下了从宣城带来的沉香木棺，移动简诚的遗体，叫靖瑶去看，只见简诚手里捏着一个信笺折成的小块。简诚妻子说：“不知道是什么，试了好几次，怎么都弄不出来。”
靖瑶上前下意识地一抽，信笺竟然到了手上，展开来看，上面写着两行字：贾祯舒，真苏。刹那间就像被施了定身法，呆着半天没动，只有那五个字在眼前不停地晃动，瞬间变大瞬间又变小，她想笑却止不住伤心，欲说什么却又发不出声音，良久之后忽地一下坐在地上，泪如雨下，悲伤得差点晕厥过去。
到启程的时候，简诚妻子一副心灰意冷的模样，跟靖瑶说：“这一辈子，我跟着他吃尽了苦头，没有过过一天好日子，我们没有孩子，去了他的祖籍宣城，也是无依无靠，不如就这样算了吧，你带他回去，我就留在这里终老。”靖瑶觉得她也是可怜，便吩咐下人替她买房子和田地，又给她留下一大笔养老的银钱，自己则拖着简诚的灵柩上路了。漫长的一辈子，她只有这一次跟他同路，可是这一路，除了她的风烛残年和他们的阴阳相隔，剩下的，就只有苍茫了。
一去一回，在风雪中奔波了一月多月才回到家。因为简诚没有后人，苏家归殓厚葬时，就由瑞安给他作孝子，所有的亲属朋友聚集在一起送了他最后一程，在宣城外罗霄山入土为安，那是丁家祖坟所在地，毗邻着苏家祖坟。
深灰天空上云层积压，就要下大雪了，镇源带着众人先回去了，只留下瑞安和佳雨陪伴靖瑶。凝视着简诚的青石墓碑，任铺面而来的寒风吹干眼泪，靖瑶还蹲在墓碑前，深情地凝望着“简诚”两个字。不大功夫，大片鹅毛飘雪纷纷洒洒地落下，细碎的声音传遍了原野，没有多长时间，脚下已经是白茫茫一片，再也看不到脚印。
在满眼的雪白里，靖瑶仿佛看见了自己后院里丁香又开了，她仿佛还是十四岁时候，第一次见到简诚的那么稚嫩的面容，坐在假山的石头上，编织着手里的丁香花冠，然后，望着花冠出神。
“我替你戴上吧……”还是那个俊朗的少年，伸手过来，拿走了淡紫色的丁香花冠，他就这样微笑着，把花冠戴到了她头上，于是，她轻轻地笑了，他说：“你笑起来的样子真好看……”
眼泪再一次从冰冷的脸颊上滑落下来，靖瑶的眼光穿越了飞雪片片，仿佛又看到长春巷口的两个棚子，那个挽着袖子的公子，朝她望来，一笑间的灵犀是那样的默契。这一刻手抚墓碑，靖瑶心潮难平，简诚一生跌宕起伏，而她也是；简诚一世为理想而活，而她也是；简诚一辈子哪怕心痛最终还是选择了舍弃，而她也是；最大的悲伤，莫过于那一次相送之后，几十年再也不能相见；最深的遗憾，莫过于自己的一腔情愫从来都没有机会告诉给他听，而今这一切，都随着他的离去灰飞烟灭了。
靖瑶长叹一声，转头：“回去吧。”
途中经过父亲坟上，靖瑶停下脚步，跪下，第一句话：“爹，简诚去了。”磕头下去，又说，“一统淮盐，瑞安做到了……”眼泪扑哧扑哧落下来，竟然再也说不出什么来，反反复复只有那一句，“简诚去了，他去了……”
一旁的佳雨看着，忍不住瞥瞥瑞安，这些不能与人言说的心痛，她怎么会不知道，不知不觉间，也是泪如倾盆。
雪没有下多久就停了，天就像一下子被打开，阳光直射下来，照着遍野金光耀眼。佳雨拭去眼泪，被眼前的盛景惊呆：“养娘快看！”靖瑶转身一望，山下一片雪白，百亩盐田在阳光的照射下就仿佛全被金粉覆盖着。佳雨赞叹道：“太壮观了！”
“闭上眼睛，”靖瑶幽声道：“闻一闻有什么味道？”
佳雨和瑞安按她说的，闭上眼睛深吸一口气，鼻腔里凉凉的，一股冷气进入肺中。
“我闻到了，一股淡淡的咸香味道，”瑞安兴奋地睁开眼睛，“做了一辈子盐商，居然从来都没有好好地闻过盐的味道。”
靖瑶微微一笑，伸手一指山下，“看到了吗？天下之盐，两淮占到了一半，而这脚下所有的盐，都是苏家的。你现在看到的，就是爷爷以及苏家世代期盼的盛景——漫天咸雪，一统淮盐！爷爷当年把祖坟迁到这里来，就是为了让我们这些后人祭扫时看到这样的景象，不断地提醒自己，一定要实现一统淮盐的夙愿。”她加重了语气说道，“你现在已经达到了最高点，但不应该就此满足，一统淮盐不是苏家事业的终点，一代盐王也不是你的终点，要时刻记住——是多少人的力量和牺牲成就了你，所以你不能辜负黄天厚土，不能辜负这些人。”
“我会记得的。”瑞安点头。
靖瑶提步下山，佳雨担心路滑，便挽住靖瑶，两人慢慢地走，瑞安越过她们走到前面很远了，佳雨忽然轻声问：“养娘，你后悔过么？”
靖瑶看看佳雨，深有意味道：“你后悔么？”
佳雨不说话，抬头望前，天幕是雪一般的白，跟盐田银野合为一体，瑞安的背影在天地间，徐徐走远……
而此刻在靖瑶的眼中，只有那个春日，还是少年的简诚一手拿着风筝，一手朝她挥舞，大声地喊着：“靖瑶！靖瑶——”